• Beschreibung:

Durch ihren Panzer sind die Schildkröten (Testudines) von anderen Tierarten gut zu unterscheiden. Im Gegensatz zu anderen Reptilien besteht vom Menschen kein Vorurteil gegenübe den Schildkröten, im Gegenteil. Es gibt heute viele Schildkrötenfreunde die sowohl Land- wie auch Wasserschildkröten in ihren Vorgärten, in Terrarien und Aquarien halten.

Der Panzer, der den Rumpf vollständig umschliesst, ist meistens mit Hornschildern, in seltenen Fällen mit einer lederartigen Haut bedeckt. Unter diesem Panzer können die Schildkröten ihren Kopf sowie die Beine und der Schwanz einziehen. Beim Panzer unterscheiden wir zwischen dem Rückenpanzer (Carapax) und dem Bauchpanzer (Plastron). Der Aufbau eines Panzers wird im Internet auf vielen Seiten thematisiert. Einen guten Einblick bietet hier die Seite monta-n.net, 2010 (http://www.monta-n.net/sk/panzer.html)

Die kleinste Art innerhalb der Schildkröten ist die Mühlenberg-Schildkröte (Clemmys muhlenbergii) mit einer Panzerlänge von knapp 11 Zentimeter. Die größte Art bildet die meeresbewohnende Lederschildkröte (Dermochelys coriacea), mit einer Panzerlänge von mehr als zwei Metern und einem Gewicht von über 800 Kilogramm. Um die Größe zu definieren, wird das Stockmaß gemessen, was die gerade Linie zwischen dem Vorder- und Hinterrand des Panzers ist. Die größten Landschildkröten sind die Galapagos-Riesenschildkröten sowie die Seychellen-Riesenschildkröten mit einer Panzerlänge von über 110 Zentimeter.

Zwar gelten Schildkröten als Sinnbilder einer fast unbegrenzten Lebensdauer, jedoch gibt es nur wenige Arten, die über 100 Jahre alt werden. Dokumentiert ist bis jetzt ein Fall, wo eine ausgewachsene Riesenschildkröte in Menschenobhut kam und noch 152 Jahre lebte. Europäische Schildkröten bringen es immerhin auf eine Lebenserwartung von rund 100 Jahren, bei einer Geschlechtsreife von 12 Jahren. (Mlynarski, 1971)

• Verbreitungsgebiet:

Das Verbreitungsgebiet der Schildkröten erstreckt sich über den ganzen Erdteil.

• Lebensraum:

Wasserbewohnende Schildkröten leben in Sümpfen, Tümpeln, dichtbewachsenen Teichen, größeren Seen, Bächen und Flüssen. Während sich die Diamantschildkröte nur in der Nähe von Brackwasser aufhält, bevorzugt es die Meeresschildkröte ausschließlich in offenen Seen zu leben.

Landschildkröten sind in Steppen, Halbwüsten, steinigen Hängen, in Büschen und Savannen beheimatet. Es gibt auch halb wasserbewohnende Landschildkröten, wie die Gelenkschildkröte, wie auch zweitweise landlebende Wasserschildkröten wie die Dosenschildkröte. (Mlynarski, 1971)

• Nahrung:

Die Nahrungsgewohnheiten der Wasser- und Landschildkröten ist recht vielseitig. Jedoch kann man nicht behaupten, dass sich Wasserschildkröten nur von tierischer Kost ernähren. Im Gegenteil: Das Verhältnis von tierischer- und pflanzlicher Kost hält inetwa die Waage. Es gibt sogar einige Arten, die sich ausschliesslich von Pflanzen ernähren, wie die Dach-, Diadem-, Callagur-, Batagur- und Tempelschildkröten. Es gibt aber auch reine Fleischfresser unter den Wasserschildkröten wie die Geierschildkröte, Fransenschildkröte und die Großkopfschildkröte.

Auch bei den Landschildkröten gibt es sowohl reine Fleischfresser, wie auch reine Pflanzenfresser. (Mlynarski, 1971)

• Fortpflanzung:

Die Paarung beginnt mit einem andauernden, langen und heftigen Werben der Männchen. Dabei kommt es oft zu Rivalitätskämpfen zwischen den Männchen. Männliche Landschildkröten laufen den Weibchen mit erstaunlicher Geschwindigkeit hinter her und beisst es in die Vorderbeine und rammt es mit ruckartigen, kräftigen und hörbaren Stößen an den Panzer. In einigen Fällen kommt es bei dem Werben sogar zu Verletzungen.

Alle Schildkrötenarten vermehren sich durch Eier. Ein Gelege kann zwischen zwei bis zwanzig Eier enthalten. Die großen Meeresschildkröten können sogar bis hundert Eier ein einem Legevorgang absetzen. Die größe des Geleges verändert sich mit dem Alter des Weibchens. (Mlynarski, 1971)

Einzelheiten können bei der jeweiligen Art entnommen werden.

Ordnung: Schildkröten (Testudines) Systematik basiert auf Grzimeks Tierleben.

Gemäss neusten Systematiken wurden einige Arten in eigenständige Gattungen eingeordnet, wie z.B. bei der Gattung der Eigentlichen Landschildkröten (Testudo). Wir verwenden in diesem Tierlexikon die Angaben von Grzimeks Tierleben, um eine Einheit zu bekommen.

• Literatur:

• Mlynarski, Marian (Professor Polnische Akademie der Wissenschaften, Institut für Systematische und Experimentelle Zoologie): Die Schildkröten. In: Grzimeks Tierleben, 6, 75 - 98, 1970 Kindler Verlag AG, Zürich und Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG, Zürich 1971