• Beschreibung:

Das Dickhornschaf gehört zur Unterfamilie der höher entwickelten Ziegen und der echten Ziegen. Diese erkennt man gut an ihren langen gebogenen Hörnern und es gibt einen optischen Unterschied zwischen Männchen und Weibchen.

Das Fell des Dickhornschafes ist von hell- bis dunkelbrauner Farbe und sehr kurz. Sie besitzen keine Krause und und auch keinen Backenbart, wie es bei vielen Ziegenartigen der Fall ist. Auffällig ist der grosse helle Fleck am Rumpf. Im Winter sind sie meist dunkler als im Sommer, was durch das dicke Winterfell geschieht. Der Körperbau des Dickhornschafes ist gedrungen, aber sehr muskolös, auch wenn die Beine oft sehr zierlich wirken. Die Hörner des Männchens sind schneckenhausartig gedreht und können bis zu 13% des Körpergewichts ausmachen. Diese Hörner dienen zum Angriff und zur Verteidigung, weniger dient es zu Rangkämpfen während der Paarungszeit. Grosse Hörner allein reichen schon aus um dem Rivalen zu imponieren. Die Hörner des Dickhornschafes signalisieren, das das Tier hochwertige Nahrung findet.. Die Weibchen sind wesentlich zierlicher und kleiner gebaut als die Männchen. Mit zunehmendem Alter wird das Fell der Männchen immer heller.

• Verbreitungsgebiet:

Das Dickhornschaf kommt auf dem amerikanischen Kontinent vor, im der Region von Südwest-Kanada über den Westen der USA bis hin nach Nordmexiko. Es kommt in den kargen, steinigen Gebirgsregionen vor, als auch in Wüstenregionen. Es gibt 7 Unterarten, diese sind abhängig vom Verbreitungsgebiet.

• Lebensräume:

DasDickhornschaf  lebt in Herdenverbänden, von einem Leitbock angeführt, mehreren Weibchen mit ihren Jungtieren. Aber über deren genaue grösse und Art und Weise der Männchen- und Weibchenverhältnisse gibt es keine konkreten Angaben.

• Nahrung:

Dickhornschafe ernähren sich hauptsächlich von Gräsern, wobei sie sich in den Gebirgsregionen auch von Flechten und Moosen ernähren. Die Dickhornschafe sind in der Lage sehr hochwertige Nahrung zu finden. Dieses ist eine sehr wichtige Eigenschaft für die Nachkommen, vor allem für die weiblichen Nachkommen, da sie selber später eine sehr nährstoffhaltige Milch produzieren müssen.

• Fortplfanzung:

Da sich die Dickhornschafe hauptsächlich in Regionen aufhalten, welche stark die Sicht und die Bewegungsfreiheit einschränken, verpaart sich das Männchen immer nur mit einem Weibchen. Rangkämpfe werden weitestgehend vermieden, weil die Gefahr der Verletzung zu gross ist. Vielmehr imponieren die Männchen mit den Hörnern und so werden Rangkämpfe vermieden.

Nach einer Tragzeit von 175 Tagen bringt das Weibchen ein Jungtier zur Welt. Zwillinge treten nie auf. Bei den Dickhornschafen werden Bestandsrückgänge nicht durch höhere Geburtenraten ausgeglichen.

• Gefährdung:

Das Dickhornschaf war in Amerika stark gefährdet, da es eine beliebte Jagdbeute ist, wie im übrigen alle Ziegenartigen. Erst durch das einsetzten von Schutzmaßnahmen konnte sich der Bestand wieder erholen.

Unterordnung: Stirnwaffenträger (Fissipedia)

• Unterarten:

• Ovis canadensis auduboni
• Ovis canadensis canadensis
• Ovis canadensis dalli
• Ovis canadensis nivicola
• Ovis canadensis stonei

• Links:

• Red List IUCN - Dickhornschaf (Ovis canadensis)

• Literatur:

• Dr. Kenneth E. Stager (Hauptkurator, Los Angeles County Museum of Natural History) In: Grzimeks Tierleben: Vögel 1, Seiten 337 – 339 1970 Kindler Verlag AG, Zürich und Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG, München 1980