• Einleitung:

Am 28. September 2011 starb das schielende Opossum Heidi im Leipziger Zoo (Zoo Leipzig, 2011), dass im Jahr 2008 in North Carolina geboren wurde (Wikipedia, 2011). Für das Schielen gibt es etliche Ursachen (Onmeda, 2011), und für Heidi wurde u.a. angenommen, dass die Ursache des Strabismus (Schielen) Fettablagerungen im Bereich des Augenhintergrundes waren, denn Heidi, die in ihrer Heimat per Handaufzucht aufgezogen wurde, litt „obwohl auf Diät gesetzt“ bis an ihr Lebensende an Übergewicht. „Ursache ihres zum Tode führenden Leidens waren jedoch Verwachsungen im Bereich der Lendenwirbelsäule“ ( kursiv: Mitteilung von Herrn Prof. Dr. med. vet. Klaus Eulenberger vom 4. Januar 2011).

Dieses zur Art des Virginia – Opossums gehörende amerikanische Beuteltier erregte starkes Interesse der Öffentlichkeit und verschiedener Medien wie Zeitungen, Zeitschriften und der TV.

• Beschreibung:

Die hauskatzengroßen Opossums die in Süd- Mittel- und Nordamerika (Süd- bzw. Nord - Opossums) leben, wurden auch von Grzimek (1970 und 1979) kurz beschrieben und Gewalt verfasste im gleichen Band von Grzimeks Tierleben eine Übersicht über diese Beutelratten.

Grzimek schrieb „Das amerikanische Opossum gilt als die Beutelratte schlechthin; und bevor die Europäer in Australien Fuß gefasst und dort Kängurus, Koalas, Wombats und Raubbeutler (hier im Lexikon wie der Tüpfelbeutelmarder oder Quoll) kennengelernt hatten, war es auch das Beuteltier.“ Dieses Opossum besitzt ein weißliches bis graues Fell. Am Kopf befinden sich nicht immer, aber oft 3 schwarze Streifen, je einer über beiden Augen und einer in der Mitte der Stirn. Die Vorderfüße zeigen je 5 Zehen mit Krallen und bei den hinteren ist die erste Zehe wie ein Daumen ausgebildet. Der Schwanz ist lang und unbehaart. Dieses Beuteltier ist nachtaktiv und einzelgängerisch, d.h. Es ist, außer während der Paarung gegenüber seinen Artgenossen ziemlich aggressiv. Es ist mit Hilfe seines Schwanzes, der als Greifarm dienen kann, ein guter Kletter, aber dennoch vorwiegend ein Erdbewohner.

Bei Gefahr, z. B. beim Nahen eines Beutegreifers, stellt sich das Virginia – Opossum mitunter stundenlang tot, was die Amerikaner als “playing possum“ (spielende Beutelratte) bezeichnen. Dieses ist für die Einheimischen zur Redewendung geworden (Wikipedia, 2011) und wird offensichtlich dann angewandt, wenn sich Leute ignorant verhalten und sich quasi tot stellen. Bei Google.de (2011^a) finden sich zahlreiche, anschauliche Fotos dieses Opossums und auch Videos von YouTube (2011) geben dieses Tier gut wieder. Von dem schielenden Opossum Heidi bietet der Zoo Leipzig beeindruckende Fotos. Solche publizierte auch Google.de (2011^b). In zahlreichen Internet – Enzyklopädien gibt es gute Beschreibungen des Nord - Opossums, z.B. in Tiere der Welt (2011) und Naturspot.de (2011), um nur zwei Quellen zu nennen.

• Verbreitungsgebiet:

Das Verbreitungsgebiet ist oben (s.Steckbrief ) ausreichend angegeben. Eines der wichtigen Verbreitungsgebiete ist die US – amerikanische Pazifikküste.

• Lebensräume:

Das Habitat sind Grasgebiete und Regenwälder (Wikipedia).

• Nahrung:

Das Virginia – Opossum ist Allesfresser und nimmt außer Insekten, kleinen Wirbeltieren auch Aas und Abfälle des Menschen sowie Früchte und Sämereien. Hierüber informieren die oben angegeben Quellen.

• Fortpflanzung:

Das Weibchen hat einen Beutel mit i.d. R. 13 Zitzen und eine 12 bis 14tägige Trächtigkeit. Es werden ungefähr 20 Säuglinge geboren, von denen jedoch einige sterben müssen, da in dem Beutel nicht genug Platz ist. Die Winzlinge sind höchstens 1 cm lang und haben ein Gewicht von durchschnittlich 0,13 g. Die Jungen werden vom 3. bis 4. Lebensmonat selbstständig und erreichen gegen Ende des ersten Lebensjahres die Geschlechtsreife. Über Details informiere man sich bei hier angeführten Enzyklopädien.

• Gefährdung:

Füchse und vor allem Eulen stellen dem Opossum nach. Es ist ein begehrtes Opfer des Menschen, da es dem Fleischgewinn und als Labortier dient. Außerdem erleidet es oft den Verkehrstod. Aufgrund des häufigen Vorkommens gilt es jedoch nicht als existenzgefährdet.

Unterklasse: Beutelsäuger (Metatheria)

• Links:

• Red List IUCN

• Literatur:

• Gewalt, Wolfgang (Dr., Direktor des Tierparks Duisburg): Beutelratten In: Grzimeks Tierleben,10, Säugetiere1, 55 -63 1970 Kindler Verlag AG, Zürich und Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG, München 1979

• Grzimek, Bernhard (Prof. Dr. med. vet., Dr. h.c., Direktor des Zoologischen Gartens Frankfurt a. M.): Opossum, 63 – 67 im Kapitel „Beutelratten“ vom Wolfgang Gewalt (siehe oben!)

• Google.de (2012^a): Bilder zu Nordopossum http://www.google.de/images?hl=de&source=hp&q=nordopossum&gbv=2&oq=nordopossum&aq=f&aqi=g1g-v3&aql=&gs_sm=si&gs_upl=2563l8922l0l11344l11l11l0l3l3l0l188l1095l3.5l8l0&oi=image_result_group&sa=X

• Google.de (2012^b): Bilder zu Opossum Heidi http://www.google.de/images?hl=de&source=hp&q=BILDER+ZU+OPOSSUM+HEIDI&btnG=Google-Suche&gbv=2&oq=BILDER+ZU+OPOSSUM+HEIDI&aq=f&aqi=&aql=&gs_sm=s&gs_upl=2828l18547l0l21140l25l25l1l11l1l0l250l1780l2.10.1l13l0&oi=image_result_group&sa=X

• Naturspot.de (2012): Nordopossum http://magazin.naturspot.de/text/nordopossum.html

• Onmeda (2012): Schielen (Strabismus) http://www.onmeda.de/krankheiten/schielen.html

• Tiere der Welt (2012): Nordopossum http://www.tierreich.de/asp/wb/d_default.asp?url=/tierreich/saeugetiere/beuteltiere/nordopossum/d_default.asp

• YouTube (2012): Videos zu Nordopossum http://www.google.de/search?q=YOUTUBE+NORDOPOSSUM&hl=de&sa=G&gbv=2&prmd=ivns&source=univ&tbm=vid&tbo=u&ei=dT0AT43qJ4nItAajutjkDw&oi=video_result_group&ct=title&resnum=1&ved=0CBgQqwQwAA

• Wikipedia (2012): Nord - Opossum http://de.wikipedia.org/wiki/Nordopossum

• Zoo Leipzig (2012): Einige Fakten zum Opossum Heidi http://www.zoo-leipzig.de/index.php?strg=9_13_56_270&baseID=463

• Danksagung:

Herrn Prof. Dr. med. vet. Klaus Eulenberger, ehemaliger Cheftierarzt des Leipziger Zoos, D – 0 4618 Langenleuba, sei für die Korrektur dieser Beschreibung herzlich gedankt.
Zum Wissenschaftler-Eintrag.